根据世界卫生组织提供的数据表明，目前龋病的发展出现两个趋势，即在发达国家龋病的患病率在较高的基础上呈现下降的趋势。而在发展中国家，龋病的患病率在较低的基础上呈现上升趋势。我国属发展中国家患龋率亦呈现上升趋势。现在大约有 50%的人患有龋病，而且这些人中平均每人有 2~4颗龋齿。有些人认为，龋病是“牙虫”咬坏的，以为从牙洞中提出“虫子”龋齿就好了。这种观点是错误的。龋齿不是“牙虫”咬坏的，人的口腔中也不存在“牙虫”，那么龋病是如何发生的呢?经过长期的研究，人们对龋病因素有了比较明确的认识，目前公认的龋病发病的主要因素包括细菌、食物、宿主和时间四大因素。
龋病发生的因素：
(一)细菌
细菌的存在是龋病发生的主要条件，这已从以下几点得到证实:
1.无菌饲养的动物不发生齿。
2.在动物饲料或饮水中加入抗生素，可以降低龋齿发病率和严重程度。
3.未萌出的牙齿不发生龋病，只有牙齿萌出后感染了细菌，才会发生龋病。
4.口腔内的细菌可以在离体的情况下使牙釉质和牙本质脱矿，引起龋样损害。
(二)食物
食物也是龋病发生的重要条件之一，没有食物参与，龋病也不会发生。
研究证实:糖，尤其是糖与龋病的发生有密切关系，摄入蔗糖量增加，龋病的发病率也增加。糖为细菌的代谢活动提供能量，也可以被细菌利用产生多种有机酸，这些有机酸长期作用于牙齿，就会造成牙齿脱矿产生龋齿。在一定时间内，摄入的糖愈多，龋齿愈多糖在口腔中滞留的时间愈长，龋齿发生的机会愈大。
食物中的微量元素与龋病的发生及预防有关。氟可以增加牙釉质的抗酸能力，减少龋病的发生。钒、锶、铝等元素也具有抗龋性。但硒可降低牙齿抗酸能力，促进龋病的发生。
(三)宿主
宿主主要包括牙齿、唾液和全身因素。
1.牙齿:牙齿和牙弓形态与龋病的发生有直接关系。后牙咬合面上的窝沟点隙易嵌入食物碎屑和细菌而又不易清除，所以是龋病的好发部位。邻面也是龋病的好发部位，尤其是中年以上的人，牙龈乳头逐渐萎缩容易嵌塞食物，且不易清洁，有助于龋病的发生。牙弓形态不规则，牙齿拥挤或重叠等均有助于牙菌斑堆积，导致龋病的发生。
2.睡液:因为牙齿长期浸泡在唾液中，是牙齿的外环境，所以唾液对牙齿的代谢有重要影响。
3.全身性因素:牙齿的生长、发育在很大程度上取决于牙齿发育过程中机体的营养状况。营养不良可影响牙齿的正常发育，某些全身性疾病患者，龋病发生的机会也较正常人多。
(四)时间
龋病发生的每个过程均需要一定的时间才能完成如果能从时间上对龋病发生的各个阶段进行干预，则有助于预防龋病，降低患龋率。
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