龋病俗称虫牙、蛀牙，是细菌性疾病，可以继发牙髓炎和根尖周炎，甚至能引起牙槽骨和颌骨炎症。如不及时治疗，病变继续发展，形成龋洞，终至牙冠完全破坏消失，其发展的最终结果是牙齿丧失。龋病特点是发病率高，分布广，是口腔主要的常见病也是人类最普遍的疾病之一，WHO已将其与肿瘤和心血管疾病并列为人类三大重点防治疾病。
龋病的危害：
龋齿的病变，是由浅到深，由小到大，从无症状到疼痛难忍，逐渐发展加重的。龋蚀发展到破坏牙本质浅层，便在牙齿表面出现边级不整齐的黑洞。因牙本质小管有神经末梢，遇到冷、热、酸甜等的刺激，便会有酸软疼痛的感觉。
如病变扩大到牙本质的深层，接近牙齿的髓腔，已经形成深龋了，由于龋洞接近髓腔，洞内的细菌和细菌毒素容易沿着牙本质小管感染牙髓，而发生牙髓炎，出现剧烈的疼痛。这时，不是遇冷、热的刺激疼痛，就是没有刺激也自发地疼痛，甚至还会牵扯到面部、头部，夜间疼痛加剧。如果牙髓化脓，会出现持续性的跳痛，使患者坐卧不安，夜不能眠，人们常说的“牙痛不是病，痛起来真要命”就是对牙髓炎症状的典型描述。
目前，公认的龋病病因学说是四联因素学说，主要包括细菌、口腔环境、宿主(即指寄生物包括寄生虫、病毒等寄生于其上的生物体)和时间。其基本点为:致龋性食物糖(特别是蔗糖和精制碳水化合物)紧紧贴附于牙面，由唾液蛋白形成的获得性膜。这种获得性膜不仅得以牢固地附着于牙面，而且可以在适宜温度下，有足够的时间在菌斑深层产酸，侵袭牙齿使之脱矿，并进而破坏有机质，产生洞。
细菌是龋病发生的必要条件，一般认为致龋菌有两种类型，一种是产酸菌属，其中主要为变形链球菌、放线菌和乳杆菌，可使碳水化合物分解产酸，导致牙齿无机质脱矿;另一种是革兰氏阳性球菌，可破坏有机质，经过长期作用可使牙齿形成龋洞口腔是牙齿的外环境，与龋病的发生密切相关，其中起主导作用的主要是食物和唾液。因此，龋病的危害性在于:经常造成牙根尖等部位的炎症，严重时局部肿胀，如脓液和细菌被吸收，可引起败血症或菌血症。
对儿童来说，坏牙根不仅有碍于食物咀嚼，有碍于营养消化吸收，同时还可使领骨的生长发育受到影响。因为咀嚼可以刺激颌骨的生长，而坏牙根的咀嚼力大大下降，很显然，刺激颌骨生长的作用也就极其微弱。
对于老年人来说，严重龋坏可造成大部分牙齿缺失或全部缺失，加重了老年人的胃肠负担，不利于老年人的身体健康。
防龋工作应从牙齿一萌出就开始，早晚刷牙、养成饭后漱口的好习惯;少吃酸性刺激食物，临睡前不吃零食;少吃含糖分高的食物，如:糖、巧克力、饼干等;不可吃太多的过于坚硬的食物，以免牙齿磨损;常参加体育锻炼，定期检查口腔，一般12岁以上的人应每年查一次;平时饮食应多摄入富含钙、无机盐等营养食物，尽可能食用高纤维粗糙食物。
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