龋齿俗称“虫牙”或“蛀牙”,意思是虫子把牙齿蛀坏的。其实龋洞里并没有虫子,蛀牙的说法是不科学的。龋齿是一种多因素的疾病,其中最主要的有这样四个因素即细菌、食物、牙齿和时间。这四个因素共同造成龋齿,如果把每个因素用1个圆圈代表的话,四个圆圈相交的部位就是龋齿。
龋齿的发生：
首先谈一下细菌。大家知道牙齿是很坚硬的,牙冠最外层是牙釉质,其硬度相当于石英石的硬度,这样坚硬的牙齿是怎样被龋坏的呢?原来口腔内存在大量的致龋细菌,如变形链球菌、放线菌、乳酸杆菌等。这些细菌黏附在牙齿表面形成很薄的细菌膜,我们称为牙菌斑。这些细菌利用残存在口腔内的食物分解发酵产生的有害牙齿的化学物质，如有机酸、多糖及蛋白分解酶等,使牙釉质的无机物溶解、变黑、崩溃,形成我们所看到的龋洞。实验证实,每天早晚认真刷牙,及时清除牙菌斑,可以减少细菌对牙齿的酸蚀作用。
其次是食物糖类。食物与龋齿有重要的关系,一方面是食物中的营养物质能够增强牙齿的抗龋力:另一方面是食物通过细菌代谢产生的有害物质直接引起龋齿。实验证明,食物中的碳水化合物,特别是蔗糖类的食品很容易被细菌利用,有助于牙菌斑的形成和产生有机酸。儿童的一些不良习惯,特别是睡觉前吃糖后不刷牙对牙齿的危害更大,因此要改掉这些坏习惯。
再者就是我们牙齿本身的因素了。牙齿发育钙化程度及解剖结构与龋齿的发生有直接的关系。牙齿钙化程度低、表面凹凸不平、牙齿排列不齐等,就容易积存食物残渣,且很难清除。可以通过应用氟化物增加牙齿的硬度;到医院请牙科医生应用窝沟封闭的方法，将磨牙在发育过程中形成的深而窄的点隙裂沟封闭起来:如果牙齿排列不齐,可通过矫正的方法,将牙齿排列整齐。增强牙齿抵抗酸蚀的能力,是预防龋齿的一个方面。
最后一个因素就是时间。不论是细菌的产酸、糖的发酵,还是牙菌斑的形成都需要经过一定的时间，才能使牙齿逐渐被龋蚀,并最终形成龋洞。如果我们能够及时地清除食物残渣和附着在牙齿表面的牙菌斑，那么对预防龋齿的发生同样可以起到一定的作用。
以上我们可以看出，龋齿的发生与上述四个因素有着直接的关系。但由于牙齿是长在口腔内,口腔的环境对牙齿也有一定的影响,如唾液的成分、黏稠度、流速以及酸度等,都会影响到唾液对牙齿的清洁作用。
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