对不整齐的牙列进行矫正,把外力(矫治器产生的矫治力)施加到错位的牙齿上，或者去除不正常的肌力，使牙齿的位置发生改变，把不整齐的牙列排成整齐的牙列，这是有着复杂的生物力学内容的生物机械运动。
牙齿的运动是有其生物学基础的，主要有以下三个方面：
(1)颌骨的可塑性:
骨组织最显著的特征是其固体状态和坚硬的性质,但它又是人体内可塑性很大、适应性很强的组织,随着人体的运动负荷、生长发育等功能的需要而不断地增生长大,并修改其形态结构。即使成年以后,其形态和结构实际上也在进行着不断的更新和改进。颌骨尤其是牙槽骨是人体骨骼中最活跃的部分。颌骨的改建包括增生和吸收两个过程,此两者奇妙的配合与调整,进行着质和量的变化,从而达到新的平衡。颌骨的这个重要的生理特性，正是正畸治疗的生物学基础。如果没有颌骨的这个重要特性,那么就不会有正畸治疗。
(2) 牙骨质的抗压向:
在牙周组织中有两种矿化组织是牙骨质，一是牙槽骨。牙骨质会随着年龄的增长不断地慢慢沉积。在矫正的时候,矫治力施加在牙齿上,然后再传导到牙槽骨上，使牙槽骨发生改建。但牙骨质也受到同样的力.却不发生吸收改变,或者仅有很少量的吸收改变。这是因为在牙骨质表面有一层“类牙骨质”,类牙骨质是一层薄薄的尚未钙化的牙骨质,但具有很强的修复性,能保护其深层的牙骨质。但有的患者在矫正时会发生特异性的牙骨质吸收，对此要严密观察,防止因牙根吸收影响牙齿的稳固性。
(3) 牙周膜内环境的稳定性:
牙周膜是一种纤维结缔组织，由细胞和细胞外间质构成,含有血管和神经。牙周膜位于牙根和牙槽骨之间,有大量的纤维组织联系牙根与牙槽骨,使牙齿保持相对的稳定。牙周膜中的细胞有吸收性细胞和合成性细胞。合成性细胞指成骨细胞、骨细胞和成牙骨质细胞吸收性细胞指破骨细胞、破纤维细胞和破牙骨质细胞。牙周膜中还有未分化的干细胞。在必要时干细胞会分化成为各种合成细胞或吸收细胞,使相关组织发生吸收和合成,从而达到改建的目的。因此牙周组织的完整性及组织之间的相互关系,只有在体内内环境恒定时,才能保持其稳定。
由于有上述的生物学基础,矫正治疗时牙齿才会发生移动。矫治力从牙齿传到牙根,通过牙周膜,传到牙槽骨。这个外力的刺激使牙周膜中的干细胞发生分化,分化出破骨细胞和成骨细胞。在牙齿移动方向上的牙槽骨由于破骨细胞的作用而发生吸收,而在牙根另一面的牙槽骨则由于成骨细胞的作用而发生增生。当牙齿停止移动时,牙齿又在新的位置上恢复正常的牙体、牙周组织的解剖结构形态与功能以及正常的相互关系，从而使牙齿稳定在新的位置上。
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