功能矫正器本身不产生力，其矫治力来自被牵张的肌肉、韧带及纤维。肌肉等被牵张后，产生一系列的适应性调整，即通过新的“功能型”达到新的“形态型”。其确切的作用方式尚不清楚，尽管基本的原理是确定的，但矫正器设计的个体差异可能会影响每一种特定功能矫正器的作用效果。
功能矫正器的作用方式：
(一)使牙齿倾斜移动
在前后牙均存在，表现为前牙的唇、舌向移动，后牙区的颊舌向移动。这种移动或由于牙齿与矫正器接触引起，或因矫正器改变了肌肉压力所致。功能矫正器改变了口面肌肉对牙齿、骨骼所施力的大小、方向和作用时间，使口面区域的肌肉环境利于发育和颅面生长。
(二)引导牙齿萌出
这是控制牙齿垂直发育，从而改善关系的机制。这与咬合板或传统矫正器的垫作用相似。抑制前牙垂直萌出，同时促进后牙萌长，使平面变平，矫正深覆颌。相反抑制后牙，促进前牙垂直萌出，可矫正前牙开。有研究证明，牙齿的垂直萌出常伴随一定的近中移动，故对于安氏Ⅱ类错颌的矫治，可通过抑制上颌后牙的萌出运动而允许下颌后牙自由萌出而获得。反之，在安氏Ⅲ类错颌，允许上后牙垂直萌出，抑制下后牙的向上向前萌长，使之得到矫治。
(三)下颌骨的复位:整形作用
这是功能矫正器区别于其他矫正器的主要方面。功能矫正器使牙齿脱离接触，下颌骨移位。面部肌肉处于牵拉状态，产生收缩力，影响上下颌骨的发育。同时，支开咬合也有影响骨骼的作用。动物实验证明，改变下颌位置，能产生明显的骨骼改变，包括状突生长量、生长方向及生长时间的改变、颞下颌关节基部的适应性改变及肌肉附着处的骨改变等。
有关功能矫正器作用方式和作用效果的研究尚未取得一致意见，但其临床作用主要有以下几方面:
1.单颌或双颌齿槽的变化普遍认为，齿槽的变化构成了疗效的主要部分。
2.抑制上颌骨的生长或改变其生长方向但究竟是颌骨的变化还是牙骨的变化，尚待进一步的研究。
3.影响下颌骨的生长量和生长方向。
4.颞下颌关节窝的改建已有大量的动物实验证明了这一点。
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