吮指的发生率与年龄有很大关系。在1岁以内，几乎所有的婴儿都会有吮指的现象,在婴儿期末期发生率直线下降。美国的一份研究结果显示,1岁到4岁,吮指的发生率从31%降到了12%。如果4岁以上的儿童仍有吮指行为，一般可以认为是口腔不良习惯。
(1)吮指的危害:
吮指时会将拇指或其他手指置于口内，并施加吮吸力量,可导致明显的牙齿不齐,如吮拇指时,将拇指置于正在萌出的上下前牙之间,则会阻止前牙的正常萌出,造成前牙咬不上,影响前牙美观和功能。
(2)病因:
吮指的病因不明，弗洛伊德的精神分析理论认为，吮吸在黏膜上会产生愉快的感觉，而随着儿童心理上的成熟，他们会趋向放弃这种习惯带来的愉悦。多数正常儿童在2岁或3岁时终止吮指习惯。
如果看到有5岁或更大的孩子吮指，则可能是某种潜在的心理问题的表现。吮吸不足理论认为，吮吸是婴儿与生俱来的欲望。当大量的吮吸需求没有被满足时，就表现出非营养性吮吸。有研究证实,母乳喂养时间短与吮指不良习惯有关。
另外，也有认为吮指与饥饿时寻求安慰、紧张焦虑、父母与孩子感情交流不够等因素有关。
(3)矫治:
吮指习惯的纠正应根据不同的年龄区别对待。一般认为吮指习惯在4岁前停止,对咬合的影响很小，是暂时性的。因此,在4岁之前一般不加干预，主要要求家长进行严密观察。
4~6岁之间，主要是采用语言教育、提醒或奖励的方法鼓励孩子戒除不良习惯。语言教育主要是告知孩子吮吸会造成牙领面的改变，影响美观。提醒治疗是采用一些方法提醒孩子不要把手指放到嘴里,如将手指缠上胶布或绷带，或者戴上不分手指的手套,在手指上涂苦味剂等，且一定要向孩子讲清楚这些只是提醒而不是惩罚措施。
奖励方法是孩子和家长之间建立起一个约定，孩子在规定的时间内破除不良习惯就会得到奖励，如自制一份日历，若孩子一整天没有不良习惯,则在日历上贴上一颗小星星,在规定的时间段结束时,达到了约定的条件，则给予奖励,该过程中应不断地口头表扬鼓励孩子。
6岁以后若不良习惯持续，孩子确实有愿望戒除不良习惯，只是做不到,可以采用口内矫治器的方法,通常可戴上腰栏。一般3~6个月内可明显改善,然后需要继续保持6个月。矫治器的成功需要孩子的合作,开始佩戴时会有发音和进食的不习惯，很快就可适应。
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