人的一生有两副牙齿:一副在6 个月至2岁出齐共20个,称乳牙;另一副在6岁左右逐渐替换乳牙,到18 岁左右长齐，共28~32个,称恒牙。由于遗传、疾病、内分泌障碍、营养不良、功能紊乱、不良习惯等因素,影响了牙颌的生长发育,表现出牙齿的错位，排列不齐,医学上简称牙颌畸形,牙颌畸形是一种常见的口腔慢性疾病,破坏了咀嚼、吸收、语言等功能，影响了颌面部的正常发育和美观，所以适时地进行牙颌畸形的矫治，显得非常重要。
(1)牙齿不齐的类型:
常见的有牙长得不齐相互重(牙列拥挤)上下门牙咬不上、下前牙长到上前牙外面(地包天)上牙床和上前牙向前突出、嘴唇闭不上(上颌前突)下牙咬在上腭牙龈上而上牙过度盖住下前牙、牙齿排列稀疏、牙齿与牙齿之间存在间隙(牙列间隙)，凡出现上述畸形，应及时矫正，以免加重或引起不良后果。
(2)年龄:
从牙齿移动的组织角度来讲,通常矫正治疗对儿童青少年很有效果。在临床上,矫正的良机是以生长发育来划分的乳牙期只需施以轻度的外力,在短期内能使畸形矫正，此期混合牙列适应于做“地包天”畸形的矫正。
早期混合牙列6~9岁时,生长发育潜力仍大,牙齿和牙周组织对外力刺激反应也快。在这个时期,可进行有计划地拔除较大的龋病乳牙,以及预防性拔牙。如有牙齿缺失，应安装间隙维持器,发现个别牙有“地包天”情况，应及时矫正。对于个别错位牙也可以矫正，但要避免长期戴用矫形器以免影响牙齿和颌骨的生长发育。
晚期混合牙列和早期牙列 10~15 岁时，大部分的矫正治疗可以在此时期施行,这时大多数的恒牙已经萌出,牙弓宽度很少有增长,牙齿畸形基本定型，也能较确切地估计大多数牙齿生长变化可能对治疗带来的影响，这时矫正效果最好。
如到了 15 岁以后或成年以后,生长发育趋于停止,需要一定强度的外力,才能使牙齿移动，但当矫正力超过病人的生理限度时，又容易引起牙齿松动，因此，矫正牙齿最佳年龄是青少年时期即 10~15 岁时。
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