正常情况下，上下颌牙齿的位置关系是上颌牙轻微地盖住下颌牙。如果下颌牙突出、上颌牙后缩，下牙反而盖住上颌牙，就叫“地包天”。轻度地包天”指的是颌骨基本正常，主要是由上颌牙过度内倾或某些原因造成的下颌习惯性前伸所引起，治疗相对容易。较严重的“地包天”则有颌骨发育问题。当上颌骨发育不足、下颌骨发育过度或者是两者兼而有之时，即使牙齿位置正常，上颌牙也无法包住下颌牙，这种“地包天”，治疗较为复杂。
造成“地包天”的原因主要有以下几点：
遗传因素: 有研究显示，如果父母有“地包天孩子“地包天”的概率会大大提高，有明显的遗传倾向。
呼吸道疾病: 慢性扁桃体炎会导致扁桃体肿大孩子为保持呼吸道通畅，常向前伸舌头并带动下颌向前久而久之就会形成下颌前伸的“地包天”。
不良口腔习惯: 如果孩子从小就养成吮手指、咬唇、咬物等不良口腔习惯，就可能造成上颌前牙内收、下颌牙外突。
不良喂养方式: 有些家长采用错误的卧躺式奶瓶喂养方式，将奶瓶从上向下塞在孩子嘴里，使孩子下颌不自主地向前伸来包住奶嘴，这是乳牙期“地包天”常见的原因之一
替牙期替牙障碍: 乳牙牙会引起替牙障碍，引起牙齿替换位置错误，这也是引起“地包天”的因素之一。
地包天对健康有不少影响：
对咀嚼功能和口腔健康的影响：地包天患儿常常因为上颌前牙区牙槽骨吸收萎缩，上下颌前牙无法咬合而影响咀嚼功能，造成进食困难，影响食欲和营养吸收。
对骨发育和美观的影响: 骨性“地包天”患儿的下颌前突、上颌后缩，形成前牙异常锁结关系。因上颌骨的发育一般早于下颌骨，如果不能尽早解除“地包天”下颌前牙就会限制上颌骨的正常发育，上颌骨向前生长发育受阻又会反过来影响下颌骨的生长发育，导致面中部发育不足，从侧面看，面形呈月牙状(“新月脸”)，严重影响患者容貌美观，造成心理障碍。
对胃肠道的影响导致全身健康不佳:“地包天”患儿因为咀嚼能力降低导致消化不良，如果勉强加快进食速度，会加重胃肠负担，长此以往会引起消化系统的慢性疾病。
影响发音: 人的声带、舌头、牙齿和嘴唇在说话时需要协调才能准确、清晰地发音，严重“地包天”的上下颌前牙和唇齿间的关系不协调，就会有部分唇音(如 b、p、m、f、w)和齿音(如z、C、s、zh、ch、sh、r)发音困难或不准确，造成吐字不清。
影响心理健康:“地包天”引起的面容或发音问题容易使患儿产生自卑等负面情绪，影响心理健康。
评论列表