牙颌畸形是指儿童在生长发育过程中由先天遗传因素或后天的环境因素造成的牙齿、颌骨、颅面的畸形。如牙齿的排列不齐、上牙前突、下巴前翘、嘴巴歪偏等，随着临床研究的不断加深，近代牙颌畸形的概念已远不是只指牙齿的错位和排列不齐，而是指由牙齿、颅面之间关系不调而引起的多种畸形大致包括。
牙颌畸形：
1.个别牙错位。
2.牙弓形态和牙齿排列异常。
3.上下牙弓之间咬颌关系异常。
牙颌畸形的发病率很高，据我国几个城市对牙颌畸形的调查，发病率约在 25%~49%之间。牙颌畸形不但影响美容更重要的是影响孩子局部发育和身体健康，并带来程度不同的心理损害，应尽早治疗。
世界卫生组织(WHO)把错形列为口腔三大疾病之(另外两种是龋病和牙周病)。错颌畸形在我国的发病率高达49%左右。据考古资料表明，原始人类没有或很少有错颌畸形，这说明错颌 畸形是随着人类的种族进化而发生发展的。它的根本原因在于生活环境的巨大变化。
在进化过程中，森林古猿分为两支:一支坚持在森林中生活，牙齿发达，颌骨和眉骨很突出，后来就变成大猩猩的样子。另一支渐渐习惯在地上生活，从爬行到直立行走，直立后身体重心改变，颌骨及牙齿缩小，脑量增大面部就演化成现代人的样子。
由于火的使用，食物由生到熟，由粗到细，由硬到软，使咀嚼器官因功能减弱而逐渐退化缩小，并呈现出退化不平衡的现象。肌肉退化最快，其次是颌骨，而牙齿退化最慢，使颌骨容纳不下所有牙齿，导致牙量与骨量的不调，出现牙齿拥挤畸形，产生错颌畸形。
错颌畸形还可以从父母遗传给子女，也就是子女的面形像父母。这种遗传有个特点，就是以退化性的表现占优势。比如父亲的上颌牙弓宽大，母亲的上颌牙弓狭窄，则子女的上颌牙弓多与母亲相似。可见，遗传也是错颌畸形发生发展的重要因素。
由于环境的变迁，错颌畸形在遗传过程中又会出现变异结果使错颌畸形的种类逐渐增多，表现形式多样化。
所以，在人类漫长的进化过程中:错颌畸形经历了从无到有、发病率从低到高的过程。在现代社会中，生活水平不断提高，人们对口腔保健的需求也在逐渐增加，但许多人对这方面的知识不够重视，尤其是缺乏有关儿童生长发育、乳牙恒牙替换规律的知识，对儿童早期出现的问题不能及时发现，如口腔不良习惯，换牙是否正常等，由于这种原因造成的错颌畸形在我国为数不少，这也是错颌畸形发病率高的原因之一。
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