错颌经过正畸治疗后，虽然牙排列整齐，咬合关系正常，但这个结果是不稳定的，往往有恢复至治疗前错颌情况的趋势，使治疗效果在矫治后丧失，这种现象在临床上称为复发。为了巩固矫治后的疗效，防止复发而采取的措施，称为保持。保持是指保持矫治后被移动的牙及颌骨的位置，它是矫治过程中一个重要的阶段，保持的结果决定着矫治的成败。因此，在诊断及治疗计划中应对保持给予充分地考虑。
错颌矫治后复发的原因：
1. 新的动力平衡尚未建立
在错颌的形成过程中，除牙、颌、面表现出形态和功能上的异常外，咀嚼器官的肌系统及许多相邻组织，都随着畸形的发生和发展，产生了与畸形相适应的肌动力平衡，并配合畸形发挥异常功能。如远中错颌有远中错颌的肌动力平衡，近中错颌有近中错颌的肌动力平衡等。错颌在矫治过程中，在改变了牙、牙弓或颌骨位置的同时，也破坏了畸形的肌动力平衡。通常畸形形态矫治的完成往往早于功能和动力的改建，也就是说旧的肌动力的改造和新的肌动力的形成落后于牙颌形态的改造。错位牙、异常牙弓及颌骨的位置和形态虽然已矫治完成，但新的肌动力平衡的建立仍需要一定的时间，旧的肌动力平衡仍会对矫治效果产生影响和破坏，从而导致错颌的复发。所以，必须保持矫冶后的新位置和新形态，直至建立新的动力平衡。
2.颌平衡尚未建立
错颌矫治后，上下颌牙、牙弓或颌骨的位置关系发生改变，建立在错颌基础上的异常咬合关系也发生了改变。而新建立的颌关系，在上下颌的牙尖斜面关系未经咬合调整达到平衡前，错颌有复发的趋势。因此必须保持一定的时间，以期待通过咬合磨耗或人工调颌而建立新的稳定的平衡颌。
3. 牙周膜纤维的张力未能恢复平衡
牙经过矫治后，牙周间隙增宽，牙周膜中的主纤维束出现扭曲变形，正是由于牙周组织的这些变化，才使牙得以移动，但在牙周膜纤维的张力建立平衡前，牙仍不能稳定于新的位置上，尤其是扭转牙更易复发。为此，必须保持一段应有的时间，以期待牙槽骨改建完成，牙周间隙恢复正常，牙周膜纤维的张力建立新的平衡。
4. 口腔不良习惯未能完全破除
口腔不良习惯是导致错颌的原因之一，它与建立错颌的肌动力平衡有关。因此，在矫治过程中应同时纠正口腔不良习惯，否则，虽然错颌已得到矫正，而造成错颌的不良习惯未破除，矫治效果也不可能保持稳定，容易导致错颌的复发。为此，矫治后必须保持到口腔不良习惯彻底破除为止。
5. 超限矫治
机体的可塑性是有一定生理限度的，任何一种超出限度的做法均会导致塑造的失败。因此，在矫治错位牙、牙弓或颌骨时，都应考虑到其生理限度，避免超限矫治。否则，即使勉强完成矫治，最终也会复发，即使采用任何方法进行长期保持，也收不到稳定的效果。
6. 第三磨牙的萌出
经矫治、保持后的上颌前突、下颌前突、前牙拥挤等错颌，当第三磨牙萌出时，尤其是在前倾和水平阻生时，有向前推压之力，可能引起复发。所以应密切注意第三磨牙的萌出情况，必要时应及时拔除，以得到稳定的治疗效果。