口腔是机体的一个重要器官,是消化道的起端。它好像是一个加工厂,咀嚼就好像是一个搅拌器。从牙齿萌出以后，就开始有咀嚼食物的功能,这是维持人体生命所必须的功能。
咀嚼对牙颌的影响：
口腔牙颌系统的发育，与食物的性质有密切关系如古代人类以粗糙食物为主,咀嚼必须充分,使牙颌系统得到强有力的训练,促进其发育强健。近代人类所食食物精细,甚至过于精细松软,导致咀嚼不充分,使牙颌系统得不到应有的生理刺激，故其发育不如古代人强健咀嚼本身是一个综合性的活动，参加咀嚼运动的有面部咀嚼肌、表情肌。在这些肌肉的收缩运动下,把食物送人上、下牙列之间,起咀嚼的辅助作用。牙齿就像齿轮，是直接嚼碎食物的工具。颞下颌关节就像是一个支架,承受咀嚼压力,起支持作用。
咀嚼是一个连续的过程,首先下颌前伸,通过上、下前牙将食物切割成适当的大小块,由唇、颊、舌的动作,将食物送到后牙咬合面,由后牙进行压碎磨碎。压碎是通过下颌的上、下运动;磨碎是通过下颌的侧方运动来完成的，但在咀嚼运动中，往往压碎和磨碎是综合进行的。磨和压也受到食物性质的影响,如松软食物则可能压碎的成分多些，坚韧而有纤维性的食物可能磨碎的成分多些。此时颌面部肌肉皆发挥较大的力量。这一咀嚼运动是连续的周而复始，直到食物充分嚼碎吞咽为止。
这一咀嚼运动的总指挥是中枢神经系统,这些组织在中枢神经系统的支配下,互相协调,是密切配合的。正常的咀嚼运动,良好的咀嚼习惯,可以使得参加这些运动的颜面肌肉、颌骨、牙齿、颞颌关节,得到功能性的刺激,增强训练,促进了牙颌系的正常发育。
不正常的咀嚼习惯,如偏侧咀嚼,牙弓可能偏向用侧移动。同时偏用侧的咀嚼功能随之加强，促进了偏用侧的颌骨及肌肉的发育生长。废用侧得不到应有的功能刺激,限制其生长发育,久之,就会出现用侧丰满,废用侧瘦瘪的现象。
颌面部获得正常的发育和健康,保障儿童和成人有正常的咀嚼功能是很重要的。首先就要消除咀嚼的一些不良因素,如口腔内患有牙龋病、牙缺失错颌等疾患,应及时去医院治疗。
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