功能矫治器本身不产生力，其矫治力来自被牵张的肌肉、韧带及纤维。肌肉等被牵张后产生一系列的适应性调整，即通过新的“功能型”达到新的“形态型”。功能性矫治器有三种主要的作用方式。
(一)使牙齿移动
在前后牙均存在，表现为前牙的唇、舌向移动，后牙区的颊舌向移动。这种移动或是由于牙齿与矫治器接触引起，或是由于矫治器改变了肌肉压力所致。功能矫治器改变了口面肌肉对牙齿、骨骼所施力的大小，方向和作用时间，同时，大多数矫治器都是通过牙齿进而对颌骨施加矫治力，因而，牙齿必然会产生移动。
(二)引导牙齿萌长
功能矫治器可通过对牙齿垂直发育的调控，引导牙齿萌长，从而改善颌关系。这与咬合板或传统矫治器的颌垫作用相似。抑制前牙垂直萌出，同时促进后牙萌长，使颌平面变平，矫治深覆颌。相反，抑制后牙，促进前牙垂直萌出，也可矫治前牙开颌。研究证明，牙齿的垂直萌出常伴随一定的近中移动。故对于安氏II类错颌的矫治，可通过控制上颌后牙的萌出运动而允许下颌后牙的自由萌出，从而改善磨牙关系。反之，在安氏II类错颌，允许上后牙垂直萌出，抑制下后牙的向上、向前萌长，从而是近中磨牙关系得到矫治。
(三)导下骨的迁移促进下颌骨生长
这是功能矫治器区别于其他矫治器的主要方面。功能矫治器使牙齿脱离接触，下颌骨移位。面部肌肉处于牵拉状态，产生收缩力，影响上下颌骨的发育。同时，分开上下牙列咬合也有影响骨骼生长的作用。动物实验证明，改变下颌位置，能产生明显的骨骼改变，包括踝状突生长量、生长方向及生长时间的改变、题下颌关节基部的适应性改变及肌肉附着处的骨改变等。
1.单颌或双颌牙槽骨的变化
普遍认为，功能矫治器可明显引起牙槽骨的变化。
2.抑制上骨的生长或改变其生长方向
功能矫治器可轻度抑制上颌骨的生长，更多的是对上颌牙槽骨的生长抑制作用。
3.影响下骨的生长量和生长方向
关于功能矫治器对于下颌生长的影响，目前尚存争议，一些学者认为，功能矫治器是可以促进发育期儿童下颌骨的生长的，但关于生长量的大小以及额外生长量的保持则是学者们关注的热点问题。
4.颞下颌关节窝的改建
已有大量的动物实验证明了这一点，即功能矫治器不仅影响下颌骨的生长，同时.它还会通过口周肌肉动力平衡的变化，引起题下颌关节窝的生长改建，进而影响牙颌、面的综合形态。
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